Comment prendre soin de son violoncelle?

C’est un grand moment : vous allez chercher un violoncelle chez le luthier avec votre enfant. Voici quelques conseils pour toute la famille, afin d’en prendre le plus grand soin!

Un violoncelle, et plus généralement les instruments à cordes frottées, ça ne s’use pas, au sens où l’instrument ne perd pas en sonorité ni en valeur. C’est pour cela qu’on ne parle jamais de violoncelle d’ « occasion », mais que l’on dit « violoncelle ancien ».

Aujourd’hui, de nombreux musiciens jouent des violons, altos, violoncelles, et contrebasses âgés d’un ou plusieurs siècles, et c’est fascinant! Les instruments à cordes frottées, s’ils sont de qualité à la base, se bonifient avec le temps : leur sonorité s’enrichit.

Ils requièrent un entretien régulier chez le luthier ou la luthière : changer les cordes, la mèche (les crins) de l’archet, régler l’instrument, nettoyer, effectuer des retouches de vernis au besoin, polir la touche, et, beaucoup plus rarement, changer l’âme et le chevalet peut être nécessaire.

Ces instruments sont magnifiques et fragiles, il est donc important d’en prendre soin. Alors, du violoncelle taille enfant à l’instrument professionnel, tous méritent le plus grand soin! Voici mes conseils pour prendre les bonnes habitudes dès le départ.

Les violoncelles d’enfant se rangent et se transportent dans des housses souples. Pour le violoncelle de taille adulte, on aura le choix entre housse souple, étui semi-rigide, et étui rigide.

La housse souple présente deux avantages : elle est légère, et bon marché. Elle comporte plusieurs poches extérieures : une ou deux poches pour les accessoires (colophane, support de pique notamment), une poche pour les partitions, et une longue poche pour ranger l’archet.

Afin de ne pas prendre le risque de casser l’archet, on prendra l’habitude de sortir l’archet avant de sortir le violoncelle, et inversement, de ranger le violoncelle avant de ranger l’archet, afin que l’archet ne se retrouve jamais seul dans la housse. C’est une habitude à prendre dès le départ.

Le jour où l’on aura un étui rigide, ce sera l’inverse : comme il n’y aura plus de risque à ce que l’archet soit seul dans la housse, autant le ranger en premier, afin d’éviter de l’oublier!

En tout cas au début, puis si l’enfant en ressent le besoin : souvent, pour déballer et remballer le violoncelle, il faut trois mains!

Car la housse ne s’ouvre pas complètement : il faut alors une main pour tenir la housse ouverte, et deux mains pour tenir le violoncelle. Autant aider votre enfant dans cette opération : vous tenez la housse ouverte, il tient le violoncelle avec ses deux mains et le range dans la housse. Cela lui gagnera du temps et de l’énergie, et évitera les accidents!

Manipuler un instrument qui est presque aussi grand que soi n’est pas une mince affaire. Il faudra quelques semaines pour s’habituer aux dimensions de l’instrument lorsqu’on le manipule dans l’espace.

Le violoncelle est en bois : il craint la sécheresse, la chaleur, les changements brusques de température et d’hygrométrie (humidité), et la lumière directe du soleil.

Il ne faut donc pas placer l’instrument à proximité d’une fenêtre ou d’un radiateur – et ce, que le violoncelle soit dans sa housse ou sur un support.

Le violoncelle doit être à au moins un mètre du radiateur.

Il existe un accessoire précieux pour accéder à son instrument plus facilement : le support de violoncelle, permettant de laisser le violoncelle sorti en position verticale. En plus d’apprécier de voir l’instrument au quotidien (c’est beau et ça aide à penser à jouer!), il n’y a plus qu’à prendre le violoncelle, en évitant les quelques minutes nécessaires à déballer le violoncelle puis à le ranger, c’est un facteur de motivation important pour les violoncellistes de tous âges!

Cependant, il faut faire attention à l’endroit où vous placez le violoncelle sur son support, encore plus que s’il était dans la housse.
Choisissez une zone qui ne soit pas une zone de passage, et où rien ne risque de percuter l’instrument.

D’autre part, si vous avez un grand chien ou des enfants plus jeunes à la maison, je vous conseille d’éviter le support, et de ranger le violoncelle dans la housse. Le risque de faire tomber l’instrument est trop important. Notez bien qu’un violoncelle qui tombe, c’est souvent une grande « fracture » (fissure) dont la réparation coûte quasiment le prix de l’instrument.

On n’y penserait pas forcément, mais la chaleur présente un grand risque pour un violoncelle ou tout autre instrument à cordes : faire fondre le vernis.

A partir du printemps et jusqu’à l’automne, on ne laisse donc jamais le violoncelle dans la voiture, la chaleur peut monter rapidement. Pour vous donner une idée : dès 35 degrés, on peut déjà avoir un effet sur la colle qui maintient les différentes pièces du violoncelle (par exemple : la colle entre la touche et le manche fond, le manche se désaxe, et quand la colle prend de nouveau, il y a une réparation à faire pour environ 300€).

Cas rare, mais qui vaut la peine d’être mentionné au cas où l’idée se présente un jour : on ne placera jamais un violoncelle dans un coffre de toit : avec la chaleur, le vernis peut fondre intégralement, catastrophe assurée!

Vous l’aurez compris, on ne plaisante pas avec la chaleur!

Une seconde raison de ne pas laisser le violoncelle dans une voiture, c’est le risque de vol, et celui-ci n’est pas négligeable.

La question de l’assurance se pose : votre assurance couvre-t-elle le vol en véhicule, et dans quelles conditions? Parfois, il est couvert, uniquement si l’instrument n’est pas visible depuis l’extérieur. Dans d’autres cas, il n’est soit pas couvert du tout, soit couvert avec une prime d’assurance majorée: par exemple, l’assurance de mon violoncelle majore la prime d’assurance de 25%.

Si vous prenez les transports publics avec votre enfant, faites d’autant plus attention au risque de choc sur le violoncelle. Une housse souple protège peu : en cas de choc, des dégâts importants peuvent arriver. Le pièce la plus sensible est le chevalet : il y a plusieurs dizaines de tension des cordes sur le chevalet, et un choc sur le chevalet est alors transmis à la caisse de résonance, qui peut se fracturer. L’idéal est de tourner le violoncelle avec le chevalet contre vous.

Gare aux portes du bus qui risquent de se refermer sur le violoncelle également!

Si un adolescent violoncelliste est amené à beaucoup prendre les transports publics et que votre budget le permet, il devient intéressant d’investir dans un étui rigide.

En train, on peut souvent placer le violoncelle dans le porte-bagage en hauteur : attention dans ce cas à avoir toujours un œil sur l’instrument, le risque de vol n’est pas négligeable : pas question de s’endormir, ou d’aller aux toilettes en laissant l’instrument sans surveillance.

Du moment que le train n’est pas bondé, je conseille de garder le violoncelle en bas. Attention de le tenir, ou de le caler de façon à être certain qu’il ne puisse pas tomber, quels que soient les mouvements du train.

On s’habitue à prendre le temps, à avoir des gestes sûrs. En cours de violoncelle, je suis attentive à cet aspect et j’aide mes élèves à faire attention. Je reçois très souvent les compliments des luthiers sur le soin des instruments.

Quand on pose l’instrument sur le sol (ce que nécessite souvent le violoncelle, du fait de sa taille), on ne le posera jamais à plat : le fond est bombé, on rayerait l’instrument en le posant à plat. On le pose sur la tranche, on prend le temps de le faire très lentement au début afin de s’habituer au volume de l’instrument, et avec des gestes qui restent doux à terme, afin de ne pas cogner l’instrument contre le sol.

Gare à l’endroit où l’on pose le violoncelle sur le sol momentanément : la pique dépasse mais elle est peu visible. On risque de ne pas la voir et se prendre les pieds dedans. Autant rentrer la pique si l’on s’interrompt plus de quelques minutes. C’est valable à la maison, et plus encore lors de stages d’été ou de répétitions d’orchestre!

Le plus petits risque : faire un « poc » (petit éclat) sur le vernis. Ce n’est pas grave, mais c’est inesthétique, et cela demandera un travail de retouche au luthier. Cela arrive soit en cognant très légèrement l’instrument (contre un meuble, par exemple), soit lorsqu’un enfant, distrait, cogne la vis de l’archet contre la caisse de résonance.

Bien régler le pupitre est également important : les 3 pieds du pupitre doivent être bien écartés, autrement, le pupitre peut tomber sur l’instrument et causer de sérieux dégâts.

Un risque plus important : fissurer ou fracturer l’instrument. En cas de choc, il faut se rendre compte que les plaques de bois (épicéa, érable) constituant un violoncelle ne font pour la plupart que 3 millimètres d’épaisseurs, le tout supportant plusieurs dizaines de kilos de tension. La réparation d’une fracture nécessite d’ouvrir l’instrument, une opération délicate qui à elle seule coûte environ 700 à 1000 francs suisses/euros, ce à quoi s’ajoutent ensuite le prix de la réparation en soi.

Imaginez : l’épaisseur des pièces de bois qui constituent la caisse de résonance du violoncelle (table d’harmonie, éclisses, fond) est environ de 3 millimètres. Le bord du fond et de la table d’harmonie est plus épais, si bien que l’on peut croire que l’ensemble de la caisse de résonance a cette épaisseur. Pour mieux vous rendre compte, regardez l’épaisseur du bois au niveau des ouïes, les deux grands trous en forme de S : vous verrez que le bois est beaucoup plus fin.

La location d’un instrument à cordes frottées comprend souvent un contrôle annuel. Ne manquez pas cette occasion de rendre visite au luthier, il pourra vérifier que le chevalet ne se déforme pas, qu’il n’y a pas de décollement, etc. Il s’agit d’une réelle prévention, qui évite des soucis et les frais supplémentaires qui vont avec.

Une fois propriétaire d’un instrument de taille adulte, pensez à vous rendre chaque année chez votre luthier pour les mêmes raisons.

Chez vous, pensez à essayer régulièrement la poussière de colophane qui se dépose sur l’instrument : celle-ci est abrasive et peut attaquer le vernis si vous ne l’enlevez jamais. Il suffit d’un simple chiffon à poussière, dédié à l’instrument. N’appliquez jamais aucun produit sur l’instrument, le chiffon suffit! En cas de trace ou autre souci, confiez le violoncelle au luthier.

La mèche de l’archet est constituée de crins de cheval – 170, sur un archet de violoncelle. Le crin est particulièrement sensible à l’humidité : il se raccourcit lorsqu’il fait sec et s’allonge lorsque l’air est humide. C’est pour cela que l’archet comporte une vis, permettant de tendre plus ou moins les crins.

On peut ainsi ajuster la tension de l’archet à la météo du moment : l’archet doit toujours conserver sa forme concave! Si le bois devient parallèle aux crins, c’est que l’archet est trop tendu!

Lorsqu’on tient l’archet dans le même sens que lorsqu’on joue : on tourne vers l’extérieur pour tendre, vers l’intérieur pour détendre, en observant le résultat pour s’arrêter au bon moment.

Et pourquoi doit-on systématiquement détendre l’archet après avoir joué? Pour deux raisons : premièrement, il faut mettre la baguette au repos, laisser l’archet tendu ne serait bon ni pour le bois (qui « fatigue »), ni pour les crins (qui vont s’allonger, jusqu’à devoir changer les crins puisqu’on ne pourra plus tendre). Deuxièmement, si vous avez laissé l’archet tendu, et que l’air devient plus sec par la suite, la mèche se raccourcit, ce qui tend l’archet, avec un risque de le casser.

C’est donc une habitude essentielle à prendre dès le départ. Même si l’on joue à la maison juste avant le cours : on détend l’archet entre deux. Si l’on joue du violoncelle deux fois dans la même journée : on détend l’archet après chaque séance.

Nous avons toujours une légère transpiration. En touchant les crins avec les doigts, on va les graisser, la colophane ne pourra plus s’y fixer … et l’archet ne produira plus de son à cet endroit! Ce qui amènera à devoir remécher l’archet (changer les crins), ce qui représente un budget important.

Pour une raison évidente : tôt ou tard, on ne le verra pas et on s’assoira dessus! On prend donc l’habitude : on pose l’archet sur le pupitre, on peut le poser sur une étagère, une table, mais jamais sur une chaise, un fauteuil ou un lit!

– Entreposer le violoncelle loin des fenêtres et radiateurs
– Sortir l’archet en premier et le ranger en dernier
– Ne pas laisser un violoncelle dans une voiture (froid / chaleur / risque de vol)
– Aider votre enfant à déballer remballer l’instrument
– Manipuler l’instrument avec précaution
– Poser le violoncelle sur la tranche, jamais à plat, et rentrer la pique si l’on fait une pause
– Détendre systématiquement l’archet après avoir joué

Avec ces bonnes bases, le violoncelle de votre enfant sera en état optimal, et vous aurez les compliments du luthier!

Mais surtout, une fois que toutes ces habitudes sont prises, rassurez votre enfant : il / elle doit faire de son mieux, mais un accident, ça peut arriver. Votre enfant doit sentir qu’il pourra vous en parler sans avoir peur de se faire gronder.

Parents et enseignants, nous expliquons à l’enfant que son instrument est fragile et qu’on fait attention, mais qu’on ne se fâchera pas si un accident arrive, et qu’il y a une assurance qui paie les réparations en cas de gros souci. Autrement, votre enfant risque de ne pas oser de vous en parler, d’avoir très peur, de se démotiver, etc. Avec toutes ces précautions, les accidents sont rares!